C’est le plus vieux et le plus impressionnant pèlerinage d’Orthodoxie à 10klm de la ville de Kalavrite. Le monastère de Méga Spilaion (la grande grotte) a pris son nom de la grotte où a été trouvé l’icône de Notre-Dame.

Histoire du monastère: il a été construit en 362 après J-C par les frères et moines Siméon et Théodore originaires de Thessalonique. Tous les deux, mais chacun dans un moment différent, ont vu une vision qui leur ordonnait de quitter Jérusalem, où ils se trouvaient, afin d’aller en Achaïe pour trouver l’icône de Notre-Dame faite de mastic et de cire par l’évangéliste Luc. Tout en s’errant dans les montagnes, ils ont trouvé la bergère Efrosini dans la région de Zachlorous, qui leur a amené au lieu où se trouvait l’icône. Les deux moines, avec piété, ont fait sortir l’icône de la grotte et ils ont nettoyé le lieu saint de la végétation. Quand ils ont allumé du feu afin de détruire des branches, la chaleur du feu a obligé le dragon qui se trouvait dans la grotte de sortir. Tout en sortant, le dragon a été tué miraculeusement par un coup de foudre. En commémoration du miracle, il y a des fresques représentant le miracle dans la grotte et il y quelques années que les os du dragon existaient encore.

Des nombreux pèlerins venaient au monastère, peu à peu le monastère se construisait tout en florissant, et il est devenu un berceau de l’orthodoxie et de la Grèce à travers les siècles. Le monastère a joué un rôle important dans la Révolution grecque de 1821. Il était une forteresse jamais conquis par les envahisseurs. Il est connu la réponse fière de l’abbé du monastère Damascène au pacha Ibrahim en juin 1527: «on en va pas nous soumettre à vous, […] si vous voulez, vous pouvez venir ici combattre et nous vaincre. Cependant, ceci ne sera pas une victoire importante, car tu ne vas vaincre que des moines. Mais, au cas où tu sera vaincu, ça serait un honte pour toi […]». Vraiment, le pacha Ibrahim a été vaincu par les moines du monastère, avec l’aide de Notre-Dame.

Le Décembre 1943, les nazis ont pillé et détruit le monastère. Ils ont exécuté 16 personnes, des visiteurs, des moines, en les jetant d’un rocher. Le monastère avait déjà survécu des quatre incendies, en 840, en 1400, en 1640 et en 1934. Cependant, l’icône de Notre-Dame restait toujours intouché.

L’icône de Notre-Dame de Méga Spilaion

L’icône était un œuvre de l’apôtre Luc. Selon la tradition, saint Luc a offert à son enfant spirituel, l’hégémon d’Achaïe Théophile, l’icône avec l’évangile et les Actes des Apôtres. L’hégémon les a hérités à ses descendants. Pendant l’époque des persécutions des chrétiens, les héritiers ont caché l’icône dans la grotte (Méga Spilaion). Après la disparition des héritiers, l’icône y est resté jusqu’à son apparition miraculeuse à saint Efrosini.

L’icône est sculptée, elle a une épaisseur de trois centimètres, et elle est faite de cire, de mastic et d’autres matériaux. Sur l’icône, la Vierge-Marie est représenté assise, avec sa tête s’inclinant à droite et avec sa main elle garde le Christ assis sur ses genoux.

Le monastère possède plusieurs trésors spirituels et nationaux. Il a une bannière avec les figures des trois empereurs byzantins, des costumes nationaux, une croix précieuse construit par la vraie Croix, des évangiles en parchemin. Dans une chapelle il y a beaucoup d’icônes, des reliques des saints et des fondateurs du monastère.

Le monastère célèbre chaque année le 15 août à la dormition de la Vierge-Marie.

La région: Le monastère est construit sous l’ombre d’un rocher abrupte du mont Chelmos, qui provoque des sentiments d’effroi. Le monastère est en harmonie totale avec l’entourage impressionnant de la région. Il se trouve à une hauteur de 940m. Construit sur des rochers, les bâtiments du monastère de huit étages ne peuvent pas laisser le visiteur indifférent. Il est à 10km de la ville de Kalavrita. Vous pouvez visiter le monastère par voiture, ou à pied via le chemin de Zachlorou. Le téléphone du monastère est +30 2692022401.