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El Monasterio de Vatopediou es el segundo en jerarquía de los monasterios del Monte Athos. Fue construido en la segunda mitad del siglo X por tres monjes, Athanasio, Nicolás y Antonio, que eran descendientes de Adrianópolis y eran estudiantes de Agios Athanasios, el fundador del monaquismo monasterial en el Monte Athos.

Los edificios fueron construidos a lo largo de los siglos hasta el siglo XIX. Se trata de un complejo monumental que está rodeado por altos muros y edificios dispuestos en forma triangular. En el patio más amplio está la iglesia principal (Anunciación de la Virgen), el altar (mesa santa) en forma de cruz y muchas capillas, siendo la más importante, la de “Timias Zonis” (cinturón sagrado).

Los únicos mosaicos sobre pared que existen en el Monte Athos se encuentran en el templo principal, mientras que los frescos, pintados en 1312, componen uno de los más importantes conjuntos monumentales del renacimiento paleológico. Parte de los frescos se atribuyen al famoso pintor Manuil Panselinos de Salónica.

El monasterio hoy en día, está habitado por unos 100 monjes y ha florecido en las últimas décadas.

Además de los frescos y los mosaicos, el monasterio cuenta con un gran número de iconos, manuscritos y recipientes sagrados de gran valor. Es también el monasterio de Athos con la mayoría de reliquias de santos, como la oreja indestructible de Agiou Ioannou de Chrisostómou.

Monjes del Monasterio, de entre los aproximadamente cuarenta santos dados a conocer en Vatopedi, fueron el gran Theologo de la iglesia ortodoxa, Agios Grigorios Palamás (siglo XIV) y el iluminador del pueblo ruso, Máximo el Graikós (siglo XVI).

Al monasterio de Vatopedi se le atribuye la creación de la Academia Athoniadas (del Monte Athos), que ayudó en la formación educativa los esclavos griegos.

El cinturón sagrado de la Virgen María.

El encantador cinturón de la Madre de Dios, el objeto más sagrado del monasterio Vatopediou, es el único vestigio que se conserva de la vida terrenal de la Virgen.

Según la tradición sagrada y la historia de nuestra Iglesia, la Virgen María, tres días después de su reposo, resucitó y ascendió al cielo en cuerpo. Durante la ascensión, le dio al apóstol Santo Tomás el cinturón sagrado.

El cinturón sagrado fue construido, de acuerdo con la tradición, por la propia Virgen con pelo de camello. Zoi, emperatriz de Bizancio, la esposa de León VI el Sabio, en agradecimiento por su curación milagrosa, bordó el cinturón con hilo de oro, tal como se conserva hoy en día, pero dividido en tres partes.

Al principio se conservó en Jerusalén y después en Costantinopla, en el siglo XII, con Manuel Comneno I (1143 -1180) fue establecida la celebración oficial el 31 de agosto. En última instancia, el emperador Ioannis VI Cantacuzeno (1347-1355), que tenía un amor especial por el Monasterio de Vatopediou, la donó al mismo.

Desde entonces, el cinturón se conserva en el Monasterio de Vatopediou, en una funda de plata de reciente construcción, la cual representa al monasterio.

El Cinturón Santo tiene la gracia especial de curar la infertilidad en mujeres y pacientes de cáncer con una cinta que ha sido previamente bendecida encima de la sagrada reliquia y es posteriormente usada por las mujeres estériles y los pacientes. La fiesta de la Presentación del cinturón Santo de la Virgen de la anunciación es el 31 de agosto.

 

Iconos sagrados de la Virgen.

Como es sabido en el Monte Athos, la homenajeada principal es la Virgen María y el Monasterio de Vatopediou se encuantran un total de ocho imágenes milagrosas. En concreto:

 

ñ  Señora Vimatarissa o Ktitorissa: Es un cuadro pintado en el siglo X. Esta imagen, durante la invasión de los árabes, fue ocultada por Sava de Vimatari en un pozo, junto con la cruz de Constantino el Grande y una vela. Por desgracia para Sava, fue capturado y cautivado, por lo tanto no pudo volver atrás. Cuando fue liberado, después de 70 años indicó el lugar donde había escondido las reliquias y cuando se abrió el pozo encontraron el icono y la cruz sobre el agua del pozo y la vela todavía encendida.

ñ  Señora Paramithia (del Consuelo): Es un fresco del siglo XIV, el cual más tarde, fue trasladado al santuario. En este icono se da el caso extraño de la Virgen tomando de la mano a Jesús. La tradición dice que una vez, mientras que el abad le daba las llaves al conserje, oyó una voz que decía: “No abráis las puertas, pero subid a las murallas y ahuyentad a los piratas”. Extrañado, el abad echó un vistazo al icono desde más cerca y vio a la Virgen repetir otra vez el mensaje a través del mismo. Entonces, el “Niño Jesús”, respondió “No te preocupes por los pecadores, Madre”, tratando de tapar la boca de su madre. Ella, sosteniendo la mano del Niño, repitió el mensaje, por lo que los monjes del monasterio pudieron defender su monasterio y salvarse.

 

ñ  Señora Sfaxmeni (apuñalada): Es un fresco del siglo XIV. El nombre surgió cuando un monje un tanto irascible, llegó tarde al comedor, por lo que el encargado no le dio de comer. Entonces, el monje encolerizado, clavó un cuchillo en el icono, en el rostro de la Virgen, dirigiéndose a él con blasfemias. De repente, sin embargo, del icono comenzó a brotar sangre por el lugar en que fue agujereado. El monje pasó el resto de su vida en un profundo arrepentimiento. Incluso cuando tuvo lugar su entierro, mientras que el cuerpo entero se había descompuesto, su mano se mantuvo inalterable y se mantiene así hasta la fecha.

ñ  Señora Antifonitrias: Se trata de otro fresco, que se encuentra en el “Mesonuktiko”. Llamado así porque cuando visitó el monasterio la hija de M. Teodosio, se oyó una voz desde la imagen que le prohibía entrar, porque se había atrevido a violar el infranqueable Monte Athos.

ñ  Señora Eleousa: En el mismo lugar que el icono de Antifonitrias está esta imagen. Data del siglo XV y proviene de la skete (comunidad de monjes) de Agiou Andrea. Este icono, según Gerasimos Smirnakis, anteriormente estaba en una pared de una mezquita de Costantinopla, cuando unos maestros cristianos la descubrieron después de unas reparaciones en la propia mezquita, donde la vendieron en 1893 al mayordomo de monasterio de Sofronios.

ñ  Señora Eleovriissa (Fuente de aceite): Se trata de un icono móvil del siglo XIV que se encuentra en el “doxeio” o “ladario” (para almacenar aceite) del monasterio. Es movido de allí sólo el viernes de Diakainisimou. La tradición dice que una vez, se acabó el aceite en el monasterio y estalló una disputa entre el monje encargado del aceite y el cocinero, porque el primero no daba aceite al segundo para cocinar. El encargado del aceite, después de la pelea, decidió darle al cocinero cuanto le había pedido, pero mientras que aquel día, el aceite se había terminado, al día siguiente encontró todos los recipientes llenos, con uno de ellos desbordándose.

ñ  Señora Pirovolithissa (disparada): Este icono fue llamado así porque en 1882 un grupo de soldados turcos entraron en el monasterio. Uno de ellos disparó a la imagen de modo que la perforó en la parte de la mano. Después de este acontecimiento, él artillero se volvió loco y viéndolo el resto, se asustaron y se fueron del monasterio.

ñ  Señora Pantanassa : Es una imagen móvil de gran tamaño, pintada en el siglo XVII. El acontecimiento milagroso de esta imagen es que una vez, un monje fue a rendirle culto y de repente vio como la imagen destelleaba, por lo que se cayó al suelo. El propio monje al poco tiempo, confesó que se dedicaba a la magia, a pesar de ser un monje.