En las afueras de la arboleda Chaidari, a la izquierda de la carretera sagrada que, que continúa conduciendo, desde la antigüedad, de Atenas a Eleusina, y probablemente en el mismo sitio donde estaba el antiguo templo de Dafniou o Dafniou Apolo, está el monasterio bizantino fortificado de Dafni, famoso por sus mosaicos.
El monasterio está protegido por un recinto cuadrado fortificado con torres y almenas con dos puertas de entrada en el lado este y oeste. Paralelas hacia los cuatro lados del recinto fortificado, pero a poca distancia de ellos, se conservan ruinas de edificios, tal vez de las celdas originales. Dentro de la fortaleza, destaca la iglesia, es decir, el templo del monasterio, y al norte se encuentran las ruinas del refectorio (es decir, el comedor). En el lado sur de la iglesia había un patio de columnas con arcos, los pabellones con las celdas y dependencias auxiliares que fueron renovados o reconstruidos varias veces en los mil años de existencia del monumento, como han demostrostrado excavaciones de investigación anteriores y recientes.
La iglesia data del siglo XI y pertenece al estilo octagonal, adoptado en el periodo bizantino medio de una serie de importantes monumentos como las iglesias de San Lucas y Nea Moni de Quíos. Todavía no está claro si este estilo se originó en Costantinopla. Su característica principal son las grandes dimensiones de la cúpula y la forma de apoyar la misma, dejando unido y libre el espacio central. Contemporáneo al templo es el nártex en el lado oeste, y un poco más tarde se añadió el exonártex o porche con un piso que cubre también el nártex y parte del templo principal. Durante los años de dominio franco, después de los graves daños causados por un terremoto, los monjes cistercienses ocuparon el monasterio y restauraron totalmente el porche, y la cripta, que se encuentra debajo del nártex se convirtió en un mausoleo para el entierro del duque de Atenas.
A la parte oeste del porche se acopló, en los últimos años de dominio otomano, una capilla con el ábside hacia el norte.
La construcción extremadamente meticulosa de la iglesia con muros cubiertos de ladrillos, la rica decoración cerámica alrededor de las ventanas y la decoración suntuosa en el interior, con el singular arte del mosaico en pared, las paredes cubiertas de mármol y la decoración de mármol, de la cual solo se conservan muestras, conectan la creación del monumento con círculos de la corte imperial. La poco común decoración de mosaico que cubre las superficies superiores, estampa en forma de arte plástica la doctrina de la Iglesia.
Después del siglo XVIII el monasterio decae gradualmente porque experimenta a menudo incursiones de asaltantes. Durante la revolución griega, el monasterio fue utilizado como base. En el siglo XIX, durante un breve período (1883-1885) el monasterio albergó el psiquiátrico del Estado.
La consolidación y restauración del conjunto y mantenimiento de la decoración del mosaico de la iglesia empezaron a finales del siglo XIX y continuan intermitentemente hasta hoy por la Dirección Arqueológica en un principio y luego por el Servicio de Arqueología. El trabajo de rehabilitación general del monasterio se intensificó después del devastador terremoto de 1999. Por esta razón, el lugar no fue visitable hasta la primavera de 2007.
El monumento está incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad de la UNESCO desde 1990.
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Fuente del texto: Ministerio de Cultura